Die spektakuläre DART-Mission war erfolgreich: Die NASA berichtet, dass es ihr tatsächlich gelungen ist, die Flugbahn eines Asteroiden zu verändern. Damit ist der erste Versuch einer Asteroidenabwehr gelungen. Doomsday ade.
Hintergrund: Erster Test einer Asteroidenabwehr
Die NASA-Sonde war Ende September 2022 mit einer Geschwindigkeit von 6,6 Kilometer pro Sekunde auf dem Felsbrocken Dimorphos eingeschlagen. Mehr zu diesem spektakulären Manöver lesen Sie in NASA-Sonde trifft Asteroiden-Mond: Die ersten Bilder. Dieses Experiment, das als DART (“Double Asteroid Redirection Test”) bezeichnet wurde, war der erste Versuch einer Asteroidenabwehr. Denn durch den Einschlag der NASA-Sonde sollte die Flugbahn des Asteroiden verändert werden.
Ergebnis: Doomsday lässt sich wohl verhindern
Zwei Wochen nach dem Einschlag teilt die NASA nun mit, dass sich die Bahn des getroffenen Asteroiden tatsächlich erheblich verändert habe. Die Umlaufbahn von Dimorphos um den Asteroiden Didymos habe sich verkleinert. Zur Erklärung: Der kleinere Asteroide Dimorphos umkreist wie ein Mond den größeren Asteroiden Didymos. Vor dem Zusammenstoß mit der NASA-Sonde betrug die Umlaufbahn von Dimorphos elf Stunden und 55 Minuten. Nach dem Einschlag der NASA-Sonde benötigt Dimorphos zur Umrundung von Didymos nur noch elf Stunden und 23 Minuten.
NASA Administrator Bill Nelson kommentiert diesen Erfolg mit dem pathetischen Satz: “Wir haben der Welt gezeigt, dass die NASA ein ernsthafter Verteidiger dieses Planeten ist”. Die NASA hatte ursprünglich das Ziel gehabt, die Umlaufbahn von Dimorphos um zehn Minuten zu verkürzen. Dieses Ziel hat die NASA mit einer Verkürzung um 32 Minuten also deutlich übertroffen.
Damit ist das Experiment der Asteroidenabwehr aber noch nicht beendet. Denn im Jahr 2024 soll die ESA-Sonde Hera zur weiteren Erforschung dieses Experiments starten. Hera soll Dimorphos beobachten, fotografieren und die gesammelten Daten zur Erde funken.
Weder Dimorphos noch Didymos stellen eine Gefahr für die Erde dar, beide Asteroiden befinden sich nicht auf Kollisionskurs mit der Erde.
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