Vor 46 Jahren machten sich die beiden Voyager-Sonden der NASA auf den Weg, um Planeten wie Jupiter und Saturn sowie deren Monde näher zu untersuchen. Doch die beiden Sonden laufen deutlich länger als erwartet und funken auch noch heute regelmäßig Daten zur Erde. Dies gilt als besonderer Erfolg, da Voyager 1 bislang das am weitesten von der Erde entfernte von Menschen gebaute Objekt darstellt. Mittlerweile befindet sich Voyager 1 etwa 24,15 Milliarden Kilometer von unserer Sonne entfernt.
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Aktualisierung im Weltall
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die beiden Sonden also auch 46 Jahre nach ihrem Start noch nicht aufgegeben. Im Gegenteil, mit einem neuen Firmware-Update sollen beide Sonden auf den neuesten Stand gebracht werden. Darüber hinaus werden mit den Aktualisierungen Probleme behoben werden. So habe der Onboard-Computer teilweise unfertige Statusberichte gesendet. Ein Problem mit den Treibstoff-Einlassrohren habe zudem die Zukunft der Sonden gefährdet.
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Interstellarer Raum
Die Voyager-2-Sonde, die mit 18 Milliarden Kilometern noch etwas näher ist, wurde bereits am 20. Oktober aktualisiert. Ob das Update ohne Probleme geklappt hat, wird sich jedoch erst am 28. Oktober herausstellen. Die Aktualisierung dauert aufgrund der hohen Entfernung zudem etwa 18 Stunden. Nach Angaben des Jet Propulsion Laboratory (JPL), welches die Updates im Auftrag der NASA durchführt, sollen die Updates die Laufzeit der Sonden noch weiter erhöhen. Denn bei beiden Sonden handle es sich noch immer um die einzigen Fahrzeuge, die den interstellaren Raum erreicht haben. Entsprechend wertvoll seien die gesammelten Daten.
Schallplatte mit Lageplan der Erde
Der für die Lageregelung notwendige Hydrazin-Treibstoff werde noch bis mindestens 2040 ausreichen. Auch die beiden Radionuklidbatterien funktionieren noch. Deren Leistungsabgabe sinkt jedoch stetig. Entsprechend wurden bereits mehrere Instrumente und Heizelemente abgeschaltet. An Bord von Voyager 1 befindet sich zudem eine vergoldete Datenplatte aus Kupfer. Darauf sind Bild- und Audio-Informationen über die Menschheit gespeichert. Auch eine Karte mit der Position der Erde befindet sich darauf.
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