Schon lange strebt die Menschheit bemannte Missionen auf den Mars an. Doch die Reise ist lang und die Bedingungen auf der Oberfläche des roten Planeten sind hart und unwirtlich. Um die erste Reise zum Mars vorzubereiten, wurde von der NASA nun eine interaktive Karte veröffentlicht. Darauf lassen sich unterschiedliche Landeplätze für künftige Missionen ausmachen. Ein wichtiger Faktor dabei ist das Vorkommen von Wasser, welches nach einer Landung von den Raumfahrern genutzt werden kann.
Eis könnte Lebensformen enthalten
Im NASA-Projekt “Subsurface Water Ice Mapping“ wurde dafür in den vergangenen Jahren der Mars nach unterirdischen Wasservorkommen abgesucht. Dieses als Eis gebundene Wasser unter der Oberfläche stellt einen zentralen Faktor für kommende Missionen dar. Schließlich lässt sich daraus Trinkwasser und Raketentreibstoff herstellen. Auch für die Forschung sind diese Wasservorkommen interessant, denn sie geben sicherlich Aufschluss über die Klimageschichte unseres Nachbarplaneten. Wenn es auf dem Mars je Leben gegeben hat, dann würde es sich wohl in den unterirdischen Eisvorkommen nachweisen lassen.
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Karte zeigt Wasservorkommen
Die nun aktualisierte interaktive Karte zeigt die bei vergangenen Mars-Missionen gesammelten Daten an. Diese stammen unter anderem vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), 2001 Mars Odyssey und Mars Global Surveyor. Erstmals dienten auch hochauflösende Kameradaten als Grundlage für die Karte. Bislang kamen eher pixelige Fotos, Radar- und Wärmebilder zum Einsatz. Die von HiRISE gesammelten Daten können sogar die genauen Grenzen des Wassereises aufzeigen, da sie tiefer unter die Oberfläche reichen.
Mehrere Standorte mit guten Bedingungen
Besonders interessant für künftige Missionen dürften die mittleren Breiten des Mars sein. Dort befindet sich das Wassereis direkt unter der Oberfläche. Auch die hier dichtere Atmosphäre wäre hilfreich, um das Raumschiff bei der Landung herunterzubremsen.
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